On connaît les vertus des eaux thermales des Hautes-Pyrénées. On sait moins les propriétés de l'air pyrénéen et, précisément, celui de l'Extrême de Salles dans la vallée du Lavedan. Ah bon, et depuis longtemps ? Depuis six siècles, au moins !Le 13 juin de l'an de grâces 1380, Gaston Fébus, prince flamboyant, alors au faîte de sa magnificence, se rend aux eaux par la route d'Ouzous, Salles, Sère-en-Lavedan, Argelès et Cauterets acclamé par une population qui connait, déjà, sa légende. Le prince voit bien la joie de ces paysans flattés par la présence d'un si haut personnage mais il n'entend pas leurs vivats et leurs rires. Et pour cause : Gaston Fébus est sourd comme une "campane" lavedanaise.
Oui, ce prince soleil, âgé de 49 ans, est affligé d'une surdité grave. Puis, tout à coup, miracle. D'abord confuse, puis de plus en plus distincte, il perçoit la sonnerie pleine d'allégresse des cloches de l'église de Salles. Plein de reconnaissance, il y accède pour offrir ses actions de grâces à Dieu nous affirme Jean Bourdette, l'historien du Lavedan.
Gaston III fonde alors, et pour la perpétuité, une messe à célébrer dans l'église de Salles tous les 13 juin, jour de sa guérison, le mardi après Pâques et le 25 juillet, jour de la fête de l'apôtre Jacques, patron de cette église. Faveur supplémentaire mais conditionnelle à leur présence aux trois messes, les chapelains et recteurs de la faderne - confrérie de Salles et Ouzous - pourront se partager la dîme annuelle des grains, lins, laines, agneaux, beurres et fromages.
En fin gestionnaire qui n'a jamais écorné son patrimoine, Fébus se réserve, ainsi qu'à ses successeurs comtes de Bigorre, la propriété de la dîme avec la possibilité de la "transporter" sur une rente annuelle de 200 florins - 9 sols bons pour 1 florin - payée à la Toussaint.
Ce geste magnifique serait tombé dans un oubli profond si des lettres patentes, datées du 15 septembre 1432, de Jean Ier de Foix-Grailly et de sa petite fille Blanche de Navarre, comte et comtesse de Bigorre, n'étaient là pour nous rappeler cet événement survenu en terre de Bigorre (1). À la suite d'un détournement de la prébende perçue annuellement par Pierre Fourcade, archiprêtre de l'église de Salles et syndic de la faderne, le comte de Bigorre exhorte les commissaires Bertrand Darmagnac, juge ordinaire, Jean Lacaze, procureur général et Ramonet de Lavedan, trésorier du comté : "de ne pas les inquiéter ni molester et les laisser paisibles en la jouissance de ladite dîme" et à la population concernée, de payer les fruits de la dîme aux prêtres. Signées à Pampelune, les lettres sont scellées du sceau royal.
(1) Je remercie Mme Lafeuille, de Montaner, pour l'aimable prêt de la copie de ce document rédigé en gascon - Grand Séminaire d'Auch - n° 8286.
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